紫宸殿的蟠龙金柱映着血色朝霞,当八百里加急战报摔碎在御阶前时,五六个御史当场晕厥。老太监颤抖着捧起沾满马血的塘报,尖声念到“玉门关陷”四字时,鎏金香炉突然炸出火星。
“混账!”皇帝萧明琰将镇圭砸向兵部尚书,“三万边军,竟守不住一座关隘?”
青玉碎裂声里,宰相崔呈秀瞥向殿角的铜漏。卯时三刻,正是司礼监换值的时辰。他缓步出列,腰间鱼袋撞响玉珏:“臣请彻查军器监——听闻逆贼所用火器,与三年前蓟州丢失的佛郎机炮...”
“放屁!”镇北侯一脚踢翻檀木案几,“分明是你们文官克扣军饷!老子的侄子还在关墙上挂着呢!“
龙椅后的珠帘突然晃动,秉笔太监王安轻咳一声:“陛下,老奴倒想起件趣事。”他展开洒金折扇,“那逆贼张夜举事时,怀里可揣着河间王的调兵符呢。”
朝堂霎时死寂。河间王世子被俘的消息,此刻成了淬毒的匕首。
千里外的玉门关地窖,张夜正盯着沙盘上十八面小旗。陈宫将最后一面黑旗插在潼关位置:“五日来,朝廷十二道金牌急调边军,但...”羽扇扫过陇西地界,“西凉军走到狄道就不动了。”
“他们在等这个。”戚继光拎着个铁笼进来,里面关着只脚系金环的游隼。展开密信时,墨家特制的显影药水让字迹浮现:【河间王府三百私兵已出太原】。
高顺突然用刀尖挑起信纸:“这火漆印是...”
“陛下最宠爱的华阳公主的胭脂印。“陈宫轻笑,“三年前她下嫁河间王次子时,用的就是这种西域贡品。”
张夜的系统地图突然闪烁红光,代表盟友的绿色光点正在陇西集结。他望向正在调试连弩的墨衡:“新式箭匣量产多少了?”
“八百具,但戚将军说要改造成...”
“喷筒!”戚继光抓起两把箭矢交叉比划,“把弩箭缩短,箭镞改成中空,装填火药后就是简易火铳。”他沾着茶水在桌上画图,“墨先生请看,若是用机括联动...”
地窖外突然传来欢呼。众人冲上城墙时,只见三百里外的荒漠升起七道烟柱——那是用狼粪、硫磺、磁粉混合制作的信号烟,按《戚氏兵书》记载可传递二十八种军情。
“红色为骑,黑色为步,三道烟圈代表万人以上。”戚继光瞳孔收缩,“是西凉铁骑,他们在等沙暴。”
与此同时,京城崔府密室内,五个人影正在烛火中摇晃。
“必须让河间王和镇北侯斗起来。”崔呈秀将密信凑近灯焰,“明日早朝,你安排人弹劾镇北侯私通突厥。”
屏风后转出个戴青铜面具的男子:“相爷,那华阳公主那边...”
“不是刚死了驸马么?”宰相抚摸着案头玉貔貅,“给她送十个面首去,要辽东来的鲜卑奴。”
男子颔首欲退,又被叫住:“且慢,把上月查抄的河间王田契,分三成送到司礼监。”
更鼓敲过三响时,一队黑衣人从相府角门溜出。他们马鞍里藏着吐蕃弯刀,褡裢里塞满江南银票,最底层的油纸包中,赫然是盖着凤阳总督印的空白调兵文书。
玉门关校场上,五百名新兵正在操练鸳鸯阵。戚继光发明的“沙地滑轮”让藤牌手速度倍增,墨衡改造的狼筅更是阴毒——倒刺中空处灌了砒霜与马钱子熬制的毒液。
“报!关外流民又增三千!”
张夜望向人声鼎沸的瓮城,那里支起了三百口粥锅。陈宫特意让士卒在施粥时高唱《破虏歌》,词曲暗藏戚家军征兵暗语。精壮喝粥时摸到碗底刻痕,便会跟着民夫走向火药作坊——那里正在试验叠阵铳的连发装置。
“主公,该见见西域客人了。”高顺押来三个粟特商人,他们骆驼上满载的陨铁在系统扫描下显示【星际矿物成分】。
当夜,星象台的浑天仪疯狂旋转。墨衡发现掺入陨铁粉末的火药,燃烧时会迸发诡异蓝光。戚继光立即调整火炮仰角,在关外试射的炮弹竟在空中划出弧形轨迹。
“这是...”
“抛物线。”张夜下意识脱口而出。陈宫猛然转头,眼中星河倒转:“主公竟通晓墨家失传的《天工算经》?”
系统光幕突然弹出:【检测到超时代科技应用,激活隐藏任务“星火燎原”】。
紫宸殿上的争吵持续到深夜。当萧明琰终于准了镇北侯的请战奏折时,司礼监的批红却迟迟未下——因为河间王妃的轿子,此刻正停在王安的外宅侧门。
“玉门关大捷!”
传令兵嘶哑的吼声撕破宫禁,刚拟好的圣旨跌入泥潭。塘报里夹着的画押供词显示,西凉军副将承认收到过宰相门生的密信。
萧明琰看着供词上熟悉的字迹,突然想起二十年前夺嫡时,崔呈秀也是用这样的蝇头小楷,写下毒杀太子的计策。
子时三刻,一队缇骑冒雨出京。但他们不知道,玉门关的瞭望塔上,戚继光正用千里镜观测星辰。他手中罗盘指向的方位,赫然是京城崔府祖坟的坐标——那是陈宫用三十八枚铜钱推算出的龙脉死穴。
关墙暗门悄然开启,三百死士背负喷火筒潜入夜色。他们铠甲内衬缝着《戚氏兵法》的速记口诀,箭囊里除了火药箭,还有墨衡特制的指南龟——龟甲磁石与星象台共鸣,能在百里内指引方向。
当第一只指南龟开始转向时,张夜的系统地图突然扩展,代表势力的色块覆盖整个西北。陈宫在星象台刻下第四十九道划痕,龟甲在火盆中炸裂的纹路,竟与系统提示的【龙脉异动】完全重合。
“起风了。”戚继光握紧新铸的破虏铳,关外沙丘上,二十万西凉铁骑终于露出他们的獠牙。但在他们头顶的夜空中,有三颗拖着蓝焰的流星正坠向大梁皇陵——那是三天前用陨铁火药发射的“天罚”。
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