第三章 朱颜改

身后毡帘落下，帐内静得落针可闻。

谢翊缓缓松开身侧骨节发白的手，落下一声幽叹。

没想到他觊觎多年的月亮即便跌落高台，也还是那般桀骜倔强，不过没关系，他有的是耐心。

有些事情一旦开始，就注定改变不了。大胤亡国是如此，他对她的心思亦是如此。

边塞的风无遮无拦，恣意寒冽，即便是在晴日里，还是不管不顾往人领口钻。

沈绾出了帐子，懵懵站在营地，入目皆是训练有素的异族士兵。这时节北疆正值水草丰美，战马膘肥，明明刚经历过一场战争，可这些士卒们倒没有丝毫松懈，依旧斗志昂扬、整装待发，这在风气萎靡的胤都倒是少见。

她下意识紧了紧过于宽大的袍子，忽觉袖口有什么东西抵着，掏出一看，竟是一张兽骨做成的牌子，上面刻着“征南将军耶齐烈”几个字。

这应该是随身令牌之类的东西，想必是谢翊忘记取出，连带着衣袍一并扔给她了。

她本想还回去，可想到牌子主人令人憎恨的嘴脸，又立即打消了念头，悄悄将骨牌掩入袖中。

这东西说不定有些用处。

秋日的艳阳有些晃眼，她抬手挡了挡，脚下刚迈出两步，忽地迎面撞上一人。还未来及道歉，只听对方率先开口：“姑娘，当心。”

白衣入目，声音温润，是昨晚那个军师。

“是你？”看清沈绾后，他脸上略带讶异，“久闻昭宁帝姬美名，小生代鄯，这厢有礼。”

他气质温润，笑起来更是春风和煦。

沈绾被他的中原礼节弄得有些无措，本能想要还礼，但想到对方是拓摩人，心中恨意让她停了动作。

“帝姬这是……”代鄯见她面上泪痕未干，眉梢轻挑，“与阿烈吵架了？”

不过初次见面，他却熟稔得很，虽看不出恶意，沈绾还是警惕地蹙了蹙眉。

“阿烈这人着实死板了些，不懂得怜香惜玉，回头我——”

话未说完，一道男音忽在身后惊起：“小殿下……”

原来代鄯身后还跟着两人，其中一个身着大胤内监服饰，面孔陌生，另一个则身材魁梧，武将装扮。沈绾循声望去，心脏忽然突突直跳，来人竟是定北王手下的副将，名叫孙樾。

“原来二位使臣是帝姬的旧识？”

“使臣？”沈绾惊疑，摸不准代鄯话音。

“怎么帝姬不知？”讶异在代鄯脸上一闪而过，他煦煦然道：“大胤如今已有新帝继位，特派二位使臣前来和谈。”

沈绾心头一顿：“新帝？”

她记得父皇膝下只有两个儿子，一个早夭，一个在两年前死在征讨拓奴的战场上。这新登基的皇帝能是谁？

“回禀帝姬，是您的叔父，禹州晋王。”孙樾先是朝沈绾行了个礼，随后恭敬回话：“小王爷当时迫于无奈，才赴禹州……”

“咳咳……”一旁的内监面色严肃，径直打断了谈话。

代鄯不以为意笑了笑：“时辰不早了，我该领二位使臣去见拓汗。”他没再给几人继续叙旧的机会，朝沈绾拱了拱手：“帝姬，告辞。”

瞧着一行人的身影消失在视线里，沈绾虽隐隐觉得有些奇怪，可后知后觉的欣喜还是占了上风。

怪不得这些时日，拓奴依旧驻扎在雁鸣关外，原来胤都已经有了援军！印象中她的这位叔父能征善战，与父皇向来兄友弟恭，想来定能大破敌军，力挽狂澜。

孙樾口中的那位小王爷，正是她的未婚夫婿，看来他还活着。

这可是天大的好消息！

既然孙副将今日见了她，想必定北王定会想尽办法前来救援，到时候，她就可以回家了！

巨大的喜悦在心中翻腾。沈绾紧了紧衣角，她必须尽快找到父皇和三姐姐，把这个好消息告诉他们。只要他们肯静待援军，哪怕受蛮夷一时凌辱，也能咬牙挺过去。

正思索着，一名拓摩女奴遥遥走过来，用不甚熟练的中原话对她说：“拓摩不养闲人，将军让你随我去后营浆洗。”

“将军？”沈绾想了想，随即明白这是谢翊的意思，骨子里的傲气和愤恨此刻被她悄然掩下，反正再过不久就能离开，她就再忍忍。

女奴将她带到一处空旷营地，这里即是拓摩的后备营，粮草战马、锅炉浆衣，都在此处。沈绾虽说被安排浆洗，可那一盆盆待洗的脏衣秽物竟堆得有小山高。

女奴指着其中两盆，面无表情地丢下一句：“午饭前把这些清洗干净。”

“……”

沈绾提着褴褛裙摆在水盆边坐下，柔白指尖刚触到水面，冷不丁瑟缩一下。她过惯了十指不沾阳春水的生活，莫提洗衣，就连梳发上妆皆是宫人伺候，哪里会做这些粗活。

可眼下，她只能硬着头皮。只是这异族人的衣服向来厚实，沾了水越洗越重，不一会双手搓得通红，竟连一件衣裳都没洗完。

她有些泄气，被养在金丝笼的雀儿一旦到了外面，竟无任何生存的能力。

她吸了吸鼻子，硬生生把眼底酸热逼退回去。暗暗咬了咬牙，觑了眼其他正在洗衣的女奴，一点点学着她们的样子，竟也渐渐摸出门道。

等到她把两盆衣物完全洗尽，天边已经金乌西沉。

沈绾抹去额边汗珠，看了眼早已磨破皮的双手，轻轻叹了口气。揉了揉早就咕咕直叫的肚子，迈着沉重步伐往后厨走去。

刚到门边，两名拓摩士兵的闲聊不经落入耳中。

“瞧那老皇帝不吃不喝，估计活不了多久了。”

“也是报应，谁让他残虐无道，屠杀我拓摩族人。”

“若不是拓汗有令，命我们没日没夜看守，他早就被杀一百回……”

他们手捧吃食坐在墙角，虽说着陌生的拓摩语，可沈绾还是听懂不少。只因她当年爱玩，曾缠着谢翊教过她。

私语声越来越低，后面几句沈绾没有听清，但可以确定的是，这两名士兵正是看守父皇的人，只要跟着他们，也许就能找到人！

暮色不知不觉笼罩大地，草原夜间的风如同野兽的狂鸣嘶吼，震得人胆颤。沈绾因心中有了盘算，当晚便偷偷跟在这两名士兵身后，借着夜色掩护溜进一所僻静的营帐。

“站住！什么人！”不出所料，尽管她再小心，还是被门口的精锐守卫发觉。

沈绾眸光一闪，随即从袖中掏出描金骨牌，压低声音不慌不忙道：“我奉耶齐烈将军之命，前来探查囚犯。”

士兵们借着晦暗不明的灯笼，迟疑地看了眼令牌，用生硬的中原话说道：“这里得了拓汗密令，任何人都不许入内！”

沈绾顿了顿，气势威严：“放肆！你怎知将军不是奉拓汗之命？耽搁了大事，你们担当得起吗？”

不怒自威的架势让守门士兵一怔，他们虽不认识沈绾，可深知大将军身边的人不可轻易得罪，况且她手中的令牌绝非造假，若是真的冒犯了将军，违逆了拓汗，那可真是大罪。

见对方动摇，沈绾趁机开口：“诸位放心，若是出了什么事，自有将军担着。”

士兵们犹豫半晌，终于松口：“进去吧。”

沈绾压低帽檐，故作镇定进了营帐，只一眼便看到坐在案桌旁的人。不过短短几日，印象中威严伟岸的父亲竟突然间苍老许多，鬓角边白发丛生，沾满灰尘的衣袍似乎有些肥大，在他身上显得摇摇欲坠，愈发衬得他佝偻的脊背伶仃瘦削。

“父皇——”她刚开口，忽听窗外传来士兵的高声叩拜：“参见拓汗！”

沈绾心头一惊，话音凝在喉头，寒意陡然从脚后蔓至脊背。

**

耶齐格掀开帐帘，正瞧见一脸憔悴的胤帝正望着烛花出神。

一只飞蛾扇动着轻盈的翅膀，围在烛台边上下飞舞。

耶齐格在桌边坐下，抬手轻轻一拧，飞蛾便如残破的纸片滑向烛芯，霎时被燃为灰烬。

“反正结果都是死，不如本汗帮它一把。”耶齐格捏了捏指腹，那双鹰隼眼睛透出冷芒。

“今日我部来了胤朝贵客，想必陛下您还不知道吧？”见胤帝无动于衷，耶齐格冷笑一声，自顾道：“听闻那位晋王殿下与您手足情深，如今他独掌大权，又派使臣前来和谈，您猜他到底愿用多大的代价来赎您？”

胤帝听到这，原本沉寂如枯井的眼珠动了动。

耶齐格瞧着眼前这位宿敌终于有了反应，心中一阵畅快，“怎么？是庆幸本汗没有完全攻破大胤，还是意外你那胞弟成了皇帝？”

耶齐格忽而大笑出声，带着上位者的嘲弄：“可若本汗告诉你，当初正是那位晋王殿下为谋帝位，与本汗里应外合，提供胤都布防图，不惜将你送入本汗囊中，不知陛下您作何感想？”

耶齐格的话犹如晴天惊雷，在沈绾耳膜边炸开。

她缩在床下，浑身隐隐发颤。一些藏在暗处的东西顷刻明晰起来。

怪不得她白日见那二人觉得奇怪，只因当时被盲目喜悦冲昏头脑，不曾细究，险些忘记帝王家的狠辣无情。

她不曾想到，一向对父皇敬爱有加且一母同胞的叔父，竟会伪装多年，不惜与蛮夷勾结，谋取皇位。

那日胤都城下战死的将军、士兵、百姓……竟都是一场权力游戏的牺牲品。

那定北王呢？他也参与了这场谋乱？

思绪像一团乱麻，沈绾来不及细思，忽听父皇颓丧沙哑的声音响起：“那拓汗得到的是什么？”

耶齐格直言不讳：“漠云十二州。”

雁鸣关外共有十二座城池，曾与北疆各部相连，土地肥沃，资源丰富，后来太祖皇帝领兵攻打，才将其纳入大胤版图。

帐中默了半晌，胤帝先是低嗤，继而狂笑开来：“那我该恭喜拓汗，喜得十二城！”

这世上没人比他更了解自己这位弟弟，漠云十二州是何等重要的战略位置，若是让给拓摩，等于自掘坟墓。他既然为得皇位能勾结外敌，那自然也能过河拆桥，翻脸毁约。

耶齐格似乎被胤帝的笑容激怒，几步上前猛地掐住脖颈，恶狠狠道：“明日便会签订文书，他们反悔不了，若是真的敢悔——本王就拿你祭天！让你的血为我拓摩铁骑开路！”

**

沈绾走出营帐时，耶齐格早已离开。北疆夜晚的风似乎变得更加凛冽，劈头盖脸直扑面颊。

她双手揽紧身子，快步朝外走，生怕耶齐格半路折回。

耳边北风呼呼作响，伴着父皇临别时的殷殷叮咛：“阿鸾，无论发生什么，一定要活下去！活下去，一切才有希望……”

活下去？她靠什么活下去？一个手无缚鸡之力的亡国帝姬，即便骨头再硬，处于野狼环伺之中，也只能任人宰割。

不行，她不能坐以待毙！她要想办法救父皇。听拓摩人的意思，若是明日和谈不成，父皇便彻底没了利用价值，到时候怕是难逃一死。

她暗暗攥紧手中骨牌，眸光微闪，脑中浮现出一个大胆的想法。

纤弱的身影步子坚定，渐渐消失在墨色中，全然没有发现一个高大的身影在不远处已于夜色悄然融为一体。

“你费心安排，就是让她看到这些？”一白衣从黑影身后走出。

“这些事情，她早晚会知道。我只是，让她更明白些。”

“可这对她，着实有些残忍。”代鄯摇头咂舌。

谢翊薄唇轻扯，笑声落在风里，几乎听不出情绪，“想让高悬的月亮低头，总得狠下心。”他脸上此刻露出近乎病态的偏执，只是借着夜色伪装，无人发觉。

沈绾吹了一晚的风，到了半夜竟又发起烧来。直到远处天光乍破，烈风才彻底偃旗息鼓。

她躺在破草棚里，正望着棚顶出神，忽听外面传来一阵嘈杂。

她留神听着，“刺客”“杀人”之类的词语钻入耳中，拓摩营地怎么会有刺客？她心中莫名涌上一种不详的预感。

走出草棚，只见一群士兵正急匆匆往某个方向赶，她托着沉重步子跟上去，来到一片宽阔的校场。

场中空地用木头架起一座高台，上面似乎垂挂着两件东西。沈绾揉了揉眼睛，定睛一看，身子猛然僵住。

那高台上竟赫然挂着两个头颅

——一个是父皇，一个是孙樾。