02

透过眼角的余光，她看到银发的猎人似乎愣了一下。

从来没遇到过这种情况，对方明显迟疑起来。

“……是村里的狗吗？”自言自语的声音，透出些许微妙的疑惑。

闻言，她更加卖力地摇起了尾巴，蓬松的尾巴将地面敲得邦邦响，表现得简直不能更狗。

漫长又短暂的停顿过后，染血的刀锋滑回鞘中，发出咔哒一声轻响。

她一个激灵，翻身坐了起来，将尾巴乖乖圈到身侧。

一道阴影落了下来。猎人的皮革手套沿着她的耳廓摸向她的脑后，伴随着那简单的动作，无法言喻的麻意从她体内升腾而起。冰凉柔软的触感瞬间就让她酥了半边身子，不自觉从喉咙里发出“呜”的一声。

“乖孩子。”清冷如雾的声音语气微缓。

她迷糊起来，尾巴尖不受控制地胡乱摆动，但对方的下一句话立刻将她拉回了现实。

“你是唯一的幸存者吗？”

她蹦起来——物理意义上的跳起来——往回村的方向飞奔出几步，又一个急刹车停了下来。

“啊呜。”她回身看向银发的猎人，发出焦灼的声音，“啊呜呜。”

她发现自己“汪”不出来。

对方好像明白了什么，表情变得凝重起来。

她一边往前跑，一边时不时停下来回头看对方一眼。银发的猎人一直跟在自己身后。她就这么一路跑跑停停，将人领到谷仓里。

观察周围片刻，银发的猎人蹲下身，掀开地窖的木板。藏在底下的瘦弱孩童蜷缩成一团，正因高烧而瑟瑟发抖。

那孩子明显已经烧得神志不清，被银发的猎人抱起来时一声都没吭。

猎人抱孩子的手势十分生疏，很明显是第一次做这种事。对方停顿片刻，不知怎的看了她一眼。

……看她做什么？她又不是真的保姆狗。

她焦急地原地转了一圈，跟在猎人身后，在沉沉夜色中朝最近的城镇奔去。

抵达药剂师的诊所时，黎明还未破晓。浓重的夜色如大雾弥漫，这镇上唯一的诊所大门紧闭，铜锈的门把甚至用铁链缠绕了好几圈。

不论怎么叩门，诊所内的死寂都没有变化。如果里面有人的话，那人一定早已下定决心，今晚不管是天使还是魔鬼都休想让他改变心意打开门扉。

银发的猎人后退一步。她看到对方有那么一刻将手放到了刀柄上，但停顿片刻后，终究还是将手收了回去。

这个时间点，只有酒馆还在营业。煤油灯浑浊的光芒透过门板缝漏出来，粗豪的笑声混杂着杯碗碰撞的声音。各种浓烈而刺鼻的味道混杂在一起，还未走近就让她忍不住打了一个喷嚏。

银发的猎人推开门时，里面的笑闹声戛然而止。

房梁低矮的酒馆光线昏暗，熊熊燃烧的火炉边醉汉扎堆。那些人前一刻还在高声喧哗，赌博打牌，下一刻就像被集体静音了一样，所有人都朝这边望了过来。

哔啵一声，灶膛溅出火星。银发的猎人单手抱着怀里的孩子，面对众人或惊疑或忌惮的视线，不咸不淡地开口：“我需要退烧药。”

“……这里没有那种东西！”柜台后看起来像是酒馆老板的男人嚷嚷起来，“不要影响我做生意，快出去！”

那气势汹汹的声音在猎人的注视下逐渐低微，最后甚至染上了一丝颤意。放完狠话，酒馆老板低下头，胡乱地擦拭起裂痕斑驳的桌面。

“……这里不欢迎你这样的人。”跟着开口的是坐在火炉边的一名醉汉。那人面颊通红，胡子拉碴，显然已经酒醒了大半。

蓬乱而肮脏的头发后露出一双警惕的眼睛。对方嗓音嘶哑，语气虽没有酒馆老板那么放肆，话语里的逐客之意却非常明显。

“这个小镇里的人只想安稳度日。我们不想惹上任何麻烦。”

“拿到药后我很快就会走。”猎人的表情没有变化，淡漠的声音也没有波动分毫。“我并不打算在此久留。”

“你是从东南边来的，是不是？”

猎人站在酒馆门口。借着昏暗的灯光，可以看见那长风衣上褐红的血迹。但即便在漆黑无光的深夜里，和猎人擦肩而过的普通人也能闻到那象征死亡的铁锈味。

“看来你们也有所耳闻。”

“东南边的村庄发生了怪事，我们当然会知道。”坐在火炉边的人压低声音，“我们同样知晓——每当有不祥的事情发生，像你这样的人都会紧随而至。”

“就像食腐的乌鸦、嗅到血腥味的恶犬……”

那人说到这里，她忍不住打了个喷嚏——并非有意嘲讽或打断，只是这酒馆里的气味实在刺鼻难闻。

“——猎人的出现总是伴随着灾厄。”

银发的猎人向前一步。围在火炉边的男人们齐齐哆嗦了一下，忍不住贴近彼此。

但猎人并没有朝他们走去。那抹高挑的身影转了个弯，来到柜台边，对局促不安绞着双手的老板娘说：“我听说用白柳树皮煮的茶可以退烧。”

酒馆的老板娘抬起头，表情有些愕然。

黑色的三角帽在猎人苍白的面庞上投下阴影。那挺拔的身影比酒馆里的男人们高出半个头，让人感到一股无形的压力。但若是凑近了，就能看清楚那双青色的眼瞳平和温淡，沉静如月光下的湖泊，没有任何要为难人的意味。

额发被汗水打湿的小姑娘蜷缩在猎人怀中，瘦弱得就像一只早产的羊羔。

老板娘收回视线，看了等在柜台前的猎人一眼，无视旁边自己丈夫的眼风，讷讷说了一句“请稍等”，再次冒出来时，手里已经多了一碗热腾腾的药茶。

“……您知道怎么给孩子喂药吗？”

银发的猎人沉默不语。

于是酒馆的老板娘伸出手，将小姑娘从猎人的怀中接了过来。

未至中年已育有三子一女的老板娘经验丰富，很快就将药茶给孩子灌了下去。

小姑娘呛出声时，老板娘熟练地拍了拍那孩子瘦弱的背脊。待咳声止息，便将孩子还给了猎人。

银发的猎人掏出几枚银币，放到柜台上。见到那银光闪闪的钱币，老板娘低呼一声，还没来得及有所反应，旁边的酒馆老板已经飞快地用手掌一抹，将那几枚银币尽数收入囊中，好像生怕猎人反悔似的。

“……吃点东西再走吧。”老板娘只能这么说。

她的丈夫想瞪她，又不敢当着猎人的面这么做。只能嘟嘟囔囔地骂着“败家娘们”之类的话，背过身去当个甩手掌柜。

老板娘将猎人请到酒馆最角落的桌边，端上面包奶酪和肉汤，又附赠了一杯麦酒。

“至于这位……”老板娘看过来时，她不受控制，满怀期待地摇起了尾巴。

银发的猎人正要端起酒杯，闻言，声音似乎微微顿了顿。

“给它也来一份吧。”

酒足饭饱，她觉得自己终于又活过来了。

离开城镇时，天刚好蒙蒙亮。城镇外的荒野一马平川，只有几棵孤零零的树站在遥远的地平线上。

多云的阴天，日出之后并没有变得更加明亮。沿海的平原孤寂寥落，带着海腥味的大风将树吹得东倒西歪，墨绿的野草似海浪一般不断波动翻涌。

银发的猎人并不怕冷，但怀里的孩子吹不得风。她正要紧一紧裹在对方身上的披风，那孩子微微睁开眼睛，迷茫而沙哑地喊了一声：“……妈妈？”

猎人怔了一下，旋即回过神。

“你已经安全了。”

海风冰冷呼啸，吹起了猎人银色的发尾。怀里的小姑娘没有立刻出声，只是无声地抓紧了她胸口的领巾。

“……你把那些怪物都杀掉了？”

猎人淡淡地嗯了一声。

那孩子将脸埋到她怀中。

“……我们现在要去哪？”

“去拜伦维斯。”猎人说，“那是一个很安全的地方，你会将这噩梦抛在身后，平安健康地长大。”

见到小姑娘醒了，在不远处晃悠的她凑过来。

“啊呜！”

猎人和小姑娘一起低下头。

“……这是你的狗？”

小姑娘摇了摇头。

银发的猎人又问：“它有名字吗？”

“大狗狗。”小姑娘回答。

她的尾巴垂了下去。

猎人没有追问。小姑娘伸出手，猎人配合地低下身，让小姑娘拍了拍她的头。

“……好狗狗。”

她不应该摇起尾巴的，但她的尾巴不受她的主观意志控制。

她在一望无际的荒野里奔跑起来。稀薄的天光透过云层洒落，如同泛着微光的纱帘，朦胧柔软地笼罩四野。她像追着野兔的猎犬一样，仿佛追风的傻瓜一般，在及腰高的野草里飞跑。

她一会儿嗖的一下从猎人左边冒出来，一会儿又嗖的一下从右边窜出来。冒出来的时候她还要蹦一下，仿佛特意炫耀着自己灵敏的身形，从猎人和小姑娘的面前飞过去。

病恹恹的小姑娘果然被她逗笑了。那孩子的烧已经退了大半，但依然没什么精神，笑声也疲弱无力。

“……我们快到了吗？”

从灰色的天空俯瞰大地，一行人的身影小得如同海边的沙粒。

“就快了。”猎人总是这么回答她。

“我们很快就要到了。”

得到肯定的答复，小姑娘慢慢合上眼睛。

那瘦弱的孩子靠在猎人怀里，死于第二天的早晨。