夹板之战2

简忻眯起眼睛，所有情绪刹那隐藏在狭长眼线勾勒的幽深中。

人，是安静的，可全身发散的凛冽气息激得艄公起了一身鸡皮疙瘩。

是的，正如艄公直觉，简大人在生气。他心中狂骂：甄幼直，你这个蠢材，死一百次都不够的蠢材！

一回手，把探出半个脑袋的洋女按回船篷内，匆匆道：“我回来之前不许出去。想和你叔叔活着回领事馆，你就掂量着办！”接着转到船尾，嘱咐艄公几句，令他将渡船停靠在城外码头。

城外码头停泊的船只绵延数里，若非刻意搜查，倒不必担心一对洋人暴露行藏。

简忻半走半跑，进入不设防的县城。城内人声鼎沸，极端混乱。到处是行色匆匆的红衣教徒，手持铁尺和牛尾刀的捕快偶尔夹杂之中。

经过离城门最近一座教堂时，掺杂黑烟的火舌争相从破裂的窗户穹顶喷出。院前绿地，玻璃碎片沾染一滩滩凝固血渍，映着火光晨光，反射出点点猩红微芒。

简忻眸色愈深，意识到自己不必再去甄幼直的府邸，紧赶两步，伸手拉住一名衙役，低声喝问:“陆清知县甄大人何在？”

“你……”衙役威风惯了，被人无端拉住当然不爽，刚想大骂“你是哪根葱”，回头险些撞着一张雌雄莫辨的俊脸，愣了会儿神，怒气马上化为谄媚：“回简大人，甄大人去了领事馆！”

简忻放开衙役，不再隐藏身手，发足奔至领事馆。

领事馆已被上千红衣教徒团团包围。那些教徒一边鸣锣鼓噪，一边高举火把武器频频示威。声势虽大，却远远避开院墙和大门，中间的空地血迹斑驳，估计已经吃过洋人火器的苦头。

离教堂百丈远，临时搭起一座高台。火光照耀下，一红衣女子手持净瓶，垂目而立，口中念念有词。台下站着三男一女，皆身着红缎衣，头扎红绸巾，被一群衣衫褴褛的教众衬托得格外醒目。

简忻四下搜寻，但见人山人海，难以确定甄幼直的位置，转身纵上一棵古松。

便在此时，台上女子抬起头，周身豁然一亮，身后火光顿显暗淡。兴奋的人群顷刻鸦雀无声，纷纷伏地跪拜。

简忻同时感知高台上的亮度变化，扭头观瞧——原来那女子额头系着一枚明珠，熠熠发光，远远望去，仿佛二郎神极具神妙的第三只眼睛。

有幸一睹甘霖圣女的尊容，简忻也没觉得多玄乎，趁着红衣教徒全体撅着屁股的空子，一眼看到了陆清知县憨直的方脸庞和他身边十来个全副武装的跟丁。

简忻从树上轻巧跃下，尽管加倍小心，还是引起高台前红巾人的注意，那人锐利的目光朝着简忻落脚之地刺来。

既被发现，简忻索性放松身体气机，大大咧咧穿过人群，径直向甄幼直走去。这下好了，不光最开始发现简忻的路阡陌，台上“三”只眼，台下另外六只眼统统盯上了亵渎神祗的狂徒。

本想低调的“狂徒”因为事态紧急，迫不得已高调亮相。甄幼直揉揉眼睛，呆呆目视顶头上司从天而降，一边走一边对着高台遥遥抱拳施礼，容光绝代的无害笑容有效缓和了对面十一道眼神中的铿锵敌意。

愣神的功夫，简忻已到身边，收敛笑意，厉声道：“甄大人，你自己掉脑袋不够，还要连累多少人跟着送死？”

甄幼直知他所指，急急解释：“启禀大人，弗国领事冯塔耶跋扈嚣张，殴打总督衙门的军弁在前，枪击下官打伤跟丁在后。他还下令院内军士开枪，重伤示威民众数人，藐视天朝神威，是可忍孰不可忍，下官……”

“住口！天朝神威岂是你这个七品知县做得主的！”简忻直击事件关键：“冯塔耶仍在领事馆？”

“冯塔耶……已被红衣教的壮士打死。”

简忻面色更加严峻，冰寒目光越过甄幼直，对跟丁道：“统统退下。”

跟丁们身后便是领事馆的射程范围，万万后退不得，只得生生往红衣教徒的圈子里挤。跟着一阵抢夺地盘的骚乱，惹得台上圣女又一次妙目停驻，映入眼帘的是声色俱厉的俊美青年和躬身听训的知县大人。

这青年原是个大官？看在最近同官府友好合作的情份上，圣女大度原谅了异教徒的不敬，装模作样继续着法事。右手缓缓抽出净瓶内的柳枝，向四方挥洒。

柳枝坠下的水珠扬起一链美妙弧线，细细雾霰触碰到每个人的面庞，哪怕离高台最远的教徒，也能清晰感受滋润心田的清凉。

接受完甘霖洗礼，众人齐齐山呼：“圣女赐福，得成仙体。诛妖除魔，义不容辞！”

简忻顶着沸腾人声，蚊蚋般声音准确无误传送到甄幼直耳中：“甄大人胆壮啊，竟然吊着修女神父的残缺尸体在城墙上当点缀！你生怕洋人小看了陆清官府的雷霆神威，穿着官服，亲自带领衙役跟丁攻打领事馆。甄幼直，你说说看，你还敢干点什么让我惊爆眼球的新鲜事儿，还想惹出多大的乱子!”

甄幼直低着头，脖子却梗出隐约的倔强：“下官不知城头吊挂洋人尸首，应是洋人作恶，民声怨沸，守城兵勇私自行为。围攻领事馆，皆因洋人扣押了总督府派来调解的两名军弁，当众凌辱殴打。下官屡次索人，冯塔耶态度恶劣，非但不予理睬，还枪击下官。下官别无他法，只得武力营救。”

简忻冷笑：“甄大人不知投鼠忌器的道理么？你不顾人质安全，武力攻打领事馆，几分在于救人，又几分出于报复呢？”

甄幼直默然不语，脖子悄悄放低一个角度。

简忻移开目光，瞧着全身心沐浴在诛妖激情中的红衣教众，厉声道：“甄大人，解释解释那二十一条人命把。有什么，说什么，千万别加我不想听的作料。”

甄幼直深知上司为人精明行事凌厉，如同他的绝代姿容，凡是和他打过交道的人，都会留下“由表及里”的深刻印象。便不敢掩饰，一五一十说出事情的来龙去脉。

早在两月前，直隶地区发生多起儿童失踪绑架案。凑巧的是，陆清县城内，教堂开办的育婴堂因为瘟疫，死了三四十个孩子。尸体两三人一棺，极为潦草的埋到城外的坟场，之后被野狗刨出啮咬，五官不全，胸腹皆烂，惨不忍睹。谣言遂起：教堂里的神父修女将拐骗来的孩子挖眼剖心熬制药材。一时群情激昂，士绅集会，书院停课，反洋情绪高涨。

前几日，民众当场抓获某人贩，扭送县衙。经审讯，人贩供出为天主教堂的司事指使。衙役带人贩去教堂指认，却未发现人贩口供中的证物。返回县衙后，愤怒的民众继续包围教堂，和神职人员发生口角，掷石互殴。当晚，闻讯赶来的红衣教众源源不断进入陆清县城，企图烧毁教堂，被甄幼直及时制止。

第二天一早，西联领事冯塔耶惧怕民众声势，先后两次找到直隶总督颜重厚，要求其出兵镇压。颜重厚痛快答应了冯塔耶的要求，派出两名护卫前去调解。结果可想而知，那两名护卫木头人似的在教堂前戳了一会儿，便回领事馆复命走人。

听到这，简忻暗暗嗤笑：总督大人真是老奸巨猾，知道洋人的要求既不能不满足，也不能全满足，一前一后仅派两人“出兵镇压”，这种事亏他想的出干的出。

冯塔耶见状大怒，当即扣押了两名护卫。其中一人趁洋人不备，逃至领事馆门口，被冯塔耶追上踢翻在地，用马鞭抽打，并抓着他的头发一路拖行。外面民众怒不可遏，纷纷和他扭打在一处。不料冯塔耶力大无穷，身手极佳，挥拳打伤民众多人，狂吼谁不服上来送死。

喊了没几句，正赶上甄幼直带人前往领事馆交涉。冯盛怒之下，二话不说拔枪射击，打伤甄的跟丁。双方短兵相接，大打出手，领事馆驻军火力明显强劲，又重伤几名示威民众。便在一团混乱的时候，路阡陌横空出世，一刀结果了嚣张跋扈的西人领事。